En bref
Bienvenue dans cet article concernant une road trip d’une semaine au Pays de Galles 🏴 durant les vacances de la Toussaint!
Ce voyage d’une semaine a été réalisé au départ de Ouistreham, en van aménagé Mercedes Marco Polo. Pourquoi aller au Pays de Galles fin octobre? La météo aurait pu en décourager quelques-uns… En fait tout est parti de l’envie de faire un peu de trail avec du D+ avant l’hiver.
Et quelles sont les montagnes les plus proches de la Normandie par la route?
Les sommets du Pays de Galles, avec en premier lieu le Mont Snowdon avec 1085m d’altitude. Une ascension de près de 1000D+, à 500km de route. En comparaison le Puy de Dôme est à environ 650km!
Au total avec plusieurs visites de musées, l’itinéraire fait environ 1050km depuis le port de Portsmouth 🇬🇧.
Rien d’insurmontable sur 8 jours 😎
Jour 1 : Ferry Ouistreham – Portsmouth
La compagnie Brittany Ferries propose des traversées au départ de Ouistreham, à 15 minutes au nord de Caen, vers Portsmouth en Grande-Bretagne.
Depuis le Brexit, un passeport est nécessaire pour se rendre chez nos voisins d’outre-manche. Plus d’espace Schengen non plus, de vrais contrôles douaniers sont en place ☠️
La traversée dure 6h, de jour ou de nuit. Pour les traversées nocturnes, des cabines sont disponibles et permettent de dormir confortablement. La nuit est par contre un peu courte car le départ se fait à 23h30 et l’arrivée à 6h30 heure anglaise. Avec le décalage horaire cela ne fait que 6h sur le bateau, moins le départ, moins le réveil 30 minutes avant l’arrivée, en gros 4h30 de sommeil. Par contre vous débarquez dès le début de matinée et vous pouvez profiter de votre journée normalement.
Le terminal ferry se trouve plutôt au fond du port de Portsmouth, ce qui permet de traverser la base navale de la Royal Navy avant d’accoster. Si vous avez un peu de chance vous pourrez passer à côté du HMS Prince of Wales, l’un des deux porte-avions de la marine britannique. Dans la série ‘boring job’, deux petits patrouilleurs de la police sont en permanence à naviguer à proximité. On ne sait jamais des fois qu’un ferry veuille éperonner le navire…
Le débarquement est assez rapide, ainsi que le passage en douane. L’autoroute ne se trouve qu’à quelques centaines de mètres, pas trop le temps de cogiter sur la conduite à gauche. La vitesse y est limitée à 70 miles/h, ce qui correspond environ à 110 km/h. Pas très rapide, mais vu l’état général du réseau routier en Grande-Bretagne c’est suffisant.
Jour 2 : RAF Museum London & Bletchley Park
Première visite, le Royal Air Force Museum London. Le musée est situé à Hendon, au nord-ouest de Londres, sur une ancienne base de la RAF. En débarquant du ferry à 6h30, on y arrive vers 9h sans se presser, ce qui laisse le temps de faire quelques courses à proximité avant l’ouverture du musée à 10h. L’entrée est gratuite, mais le parking est payant.
La collection comporte un nombre impressionnant d’avions de toutes les époques, dont un Lancaster de la Deuxième Guerre Mondiale et un Vulcan de la Guerre Froide. La visite vaut vraiment le détour, et on peut y passer 3-4h sans aucun problème.
Voici l’article dédié du blog si vous souhaitez plus de détails : RAF Museum London
L’après-midi, enchaînement avec la visite du musée de Bletchley Park, principale site de décryptage des messages allemands lors de la Deuxième Guerre Mondiale. Après une trentaine d’années de secret total, le site est progressivement connu du public après la parution d’un livre, le témoignage des vétérans, et bien sûr le film The Imitation Game sorti en 2014.
En résumé, c’est ici qu’une équipe dont faisait partie Alan Turing a réussi à casser le code des machines Enigma allemandes, que l’ancêtre des ordinateurs modernes a été inventé, et que le premier moteur de recherche a été créé avec des fiches en carton perforées. Rien que ça.
Voici l’article dédié du blog si vous souhaitez plus de détails : Bletchley Park
Jour 3 : Llanrwst & Carnedd Dafydd
Après la première nuit sur le bateau, la deuxième se fait en mode ‘Urban Stealth Camping’ sur un parking public de Corwen, à environ 3h de route de Bletchley Park. On est déjà au Pays de Galles 🏴😀
Un autre van était garé pour la nuit, rien à signaler le village est très calme. Des toilettes publiques payantes (0,50£) sont disponibles juste à côté.
Le lendemain matin on reprend la route pour le Snowdonia National Park, avec un arrêt à Llanrwst pour faire les courses. Le village est plutôt joli, avec un pont en pierre et un salon de thé so british. La supérette Coop est assez bien approvisionnée et on retrouve les produits anglais iconiques : Cadbury, McVities, crumpets… Il y a aussi une bonne sélection de plats cuisinés individuels à réchauffer sur la kitchenette du van.
Pour repartir de Llanrwst, une toute petite route traverse le pont de pierre et permet de rejoindre la A5 vers Capel Curig sans passer par Betws-y-Coed. La campagne environnante est magnifique, même si il ne faut pas croiser trop de monde. Ambiance murs de pierre, mousse, moutons et collines. Plusieurs petits parkings feraient des spots de bivouac idéaux, mais malheureusement le stationnement est interdit la nuit.
L’après-midi, sortie trail en partant du Llyn Ogwen, jusqu’au sommet du Carnedd Dafydd (1044m). La météo et les moutons sont au rendez-vous pour cette mise en jambes.
À noter, l’auberge de jeunesse du Pont Pen-y Benglog propose un parking payant jour-nuit et des toilettes ouvertes à tous.
À la base on avait prévu de séjourner au camping Gwen Gof Uchaf, idéalement situé au pied des principales montagnes du secteur, dans un paysage sauvage à souhait. Mais apparemment il était fermé : personne, portes des sanitaires fermées, etc.
Après un peu de recherche, cette nuit et les suivantes se feront à Betws-y-Coed, sur le petit parking de Pont-y-Pair. Le stationnement est payant (2£ de 6pm à 8am), des toilettes à 0,5£ bien entretenues sont disponibles. Le terrain est presque plat et c’est ultra calme.
Jour 4 : Pen yr Helgi Du & National Slate Museum
La sortie trail du lendemain est à nouveau prévue au départ de Gwern Gof Uchaf, à environ 15-20 minutes de route de Betws-y-Coed. Le Marco Polo est cette fois garé le long de la A5, sur une petite zone prévue à cette effet. De nombreux gallois y laissent leur voiture et partent dans la montagne équipés de casques, de baudriers et de cordes.
L’objectif du jour est de rallier le sommet du Carnedd Llywelyn (1064m), mais ce coup-ci la météo est franchement mauvaise : brouillard et pluie à l’horizontale. Le sentier n’est pas vraiment balisé et il faut se guider au GPS pour ne pas trop dévier. Même les moutons sont restés à la bergerie.
Après le Pen yr Helgi Du (833m) ça se complique encore un peu avec une crête, zéro visibilité et une température ressentie proche de 0°. Demi-tour, on va éviter de se faire mal…
De retour au van, une bonne ration de ragout de mouton, petit pois et purée de pomme de terres nous réchauffe. L’après-midi s’annonce meilleure avec l’arrêt de la pluie et l’apparition de ciel bleu.
La visite du National Slate Museum permet de rentabiliser la deuxième partie de la journée. Situé à Llanberis, ce musée permet de se faire une idée de l’industrie de l’ardoise, qui a connu son apogée au Pays de Galles à la fin du 19ème siècle. Des centaines de milliers de tonnes d’ardoises étaient alors exportées chaque année dans le monde entier, jusqu’à la fermeture de la mine en 1969.
Voici l’article dédié du blog si vous souhaitez plus de détails : National Slate Museum
Jour 5 : Glyder Fach & Caernarfon Castle
Le beau temps fait son retour le lendemain. Ce sera la dernière sortie trail au départ de Gwern Gof Uchaf, à destination cette fois de Glyder Fach (994m)
Les chemins sont à nouveau mal balisés, et la trace Strava de plus en plus engagée. Ça finit en mode escalade dans des rochers instables : demi-tour pour trouver une autre voie d’accès et finir par atteindre le sommet après un détour d’une bonne heure.
L’après-midi le soleil et la douceur sont de la partie pour la visite du Château médiéval de Caernarfon, dont les remparts sont très bien conservés. Le reste de la visite est malheureusement un peu plus creux.
Voici l’article dédié du blog si vous souhaitez plus de détails : Caernarfon Castle
Jour 6 : Betws-Y-Coed
Cette journée est plutôt consacrée à la récupération, mais avec une séance tranquille d’une dizaine de kilomètres au départ de Pont-y-Pair. Le coin est dominé par les forêts, les collines et les lacs. Mention spéciale pour la petite ferme perdue au milieu d’une clairière.
Betws-y-Coed est un village qui sert de base aux explorations dans les montagnes de Snowdonia. C’est un genre de Chamonix à la mode galloise, avec son bureau des guides, ses magasins de montagne, ses agences spécialisées dans l’outdoor. Jusqu’à la Mountain Rescue, le PGHM local.
La gare de Betws-y-Coed possède un charme désuet bien mis en valeur par un atelier d’artistes orienté développement durable et quelques restaurants façon street food. Le Pont-y-Pair Inn semble tout droit sorti du Seigneur des Anneaux, et le SPAR permet de refaire le plein et d’acheter quelques pâtisseries locales.
La toute petite St Michael’s Church, d’époque médiévale, contient la tombe de Gruffydd ap Daffyd Goch. Ce chevalier, représenté en armure, est mort aux alentours 1370-1380 après avoir combattu pour Edward III à la Bataille de Poitiers en 1356.
Jour 7 : Snowdon
Le dernier jour au Pays de Galles est consacré à l’ascension du Mont Snowdon (1085m) par le Llanberis Path, chemin long de 14km aller-retour et 975m de dénivelé.
On est samedi, et coïncidence il y a une course sur route entre Llanberis et le Pen y Pass. Bref il y a beaucoup de monde à la gare du Snowdon Mountain Railway.
Le chemin pour monter est généralement assez roulant et facile. ‘Ma grand-mère pourrait y monter en fauteuil roulant’. Mais il y a quand même presque 1000D+ et la température chute de pas loin de 10° au sommet.
De nombreux visiteurs arrivent en haut par le train à crémaillère, il y a la queue pour faire le traditionnel selfie. On est 8 fois plus bas que l’Everest, mais on se croirait un peu dans Kaizen d’Inoxtag…
Le Snowdon Visitor Center permet de se réchauffer avant d’entamer la descente par le même chemin, sans difficulté particulière.
Jour 8 : The D-Day Story & Ferry
Après une nuit sans histoire à Hurstbourne Priors, spot déniché sur park4night, il ne reste plus qu’une petite heure de route pour rejoindre Portsmouth.
Le musée The D-Day Story Portsmouth se trouve en front de mer, à quelques minutes du terminal ferry.
Voilà l’article dédié du blog si vous souhaitez plus de détails : The D-Day Story
En début d’après-midi, il est temps de rejoindre le port pour le départ du bateau à 15h30.
La sortie de Portsmouth s’effectue de jour cette fois. Entre temps le porte-avions a quitté la Base Navale pour des manoeuvres en mer.
Sur le ferry la traversée s’annonce calme et est mise à profit pour trier photos et vidéos. La connexion internet satellite premium de Brittany Ferries est un peu juste, mais ça passe et 6h plus tard nous sommes de retour à Ouistreham.
Conclusion
Un joli voyage au Pays de Galles, pas trop de route, une météo plutôt pas mal, du trail en montagne et des visites. What else?